ABSTRACT

The silphium, a very sought-after plant whose medicinal properties were well known to the ancients, has not been found since the time of the emperor Nero, and is thought by many to have become extinct. The plant is represented, with its flowers and fruit, on many coins of Kyrenaica, the only place were it seems silphium flourished. It was therefore a source of great wealth for the inhabitants of the area. The juice extracted from the plant was comparable with the value of gold and silver, and was even kept in the Roman Treasury.
Recently, much work has been carried out on the area resulting in the availability of more information about history of the Kyrenaic land and of its important cities of the time, particularly about Kyrene, whose foundation is ascribed to a small number of Greek navigators coming from the island of Santorini (Thera).
In spite of the numerous historic upheavals attributed to this region, since the Battid Kings (640-450 BC.), various Republics (450-322 BC.), to the Ptolemies (322-66 BC.) and the Romans (from 66 BC. onwards), silphium appeared on the reverse of all monetary issues, with the obverse dominated by the bust of Zeus-Ammon, the most venerated god of the area.
The presence of silphium, is richly represented on the gold, silver and bronze coins of the Cyrenaic cities of Cyrene (al-Bayda), Barce (al-Marj), Euhesperides (Benghazi) and other minors (such as Apollonia, the port of Cyrene). They are identified by the city’s name appearing on the coins, although in the beginning the coins were often struck incuse, with no mint name. The most numerous coins carrying the image of silphium were generally those issued during the reign of the Battid kings. On others, particularly those under Ptolemaic rule, silphium became less prominent an element, appearing in the background of the standing eagle with closed wings, a distinctive symbol of the Egyptian monarchy.
For foreign trade and business, the Cyrenaic value of exchange was measured in two metals, gold and silver, to the “Euboic-Attic” system, and at the same time, to the “Asiatic” one (better named “Greek-Asiatic”). It is also well known that the use of the “Phoenician” system became necessary for trading with the cities of Tyre, Sidon and Carthage itself. Inland, bronze coinage based on a “Cyrenaic” system was used mostly for the small rural transactions and purchases, having as its unit the “Chalkous”, with associated multiples and sub-multiples.



RÉSUMÉ

Le silphium, plante très recherchée dont les proprietés médicinales et gastronomiques étaient bien connues par les anciens, n'a plus été retrouvée du temps de Néron et on pense qu'elle pourrait être disparue. Elle est representée avec ses fleurs et ses fruits sur un très grand nombre de monnaies de la Cyrénaïque, unique localité où il semble qu'elle croissait naturellement, et elle était donc une source de grande richesse pour ses habitants. Le suc qui en était extrait avait une valeur comparable à celle de l'or ou de l'argent et était conservé dans le trésor public romain.
Dans ce travail on a aussi fait une ample synthèse de l'histoire de la Cyrénaïque et des autres villes les plus importantes de l'époque et en particulier de Kyrène, dont la naissance est attribuée à un petit noyau de navigateurs grecs, originaires de l'île de Santorini.
Malgré les nombreuses vicissitudes historiques qu'a subi cette région, à compter des Rois Battiades (640-650 a.C.), des différentes républiques (450-322 a.C.), des Tolomées (322-66 a.C.) jusqu'aux Romains (de 66 a.C. quand elle devient Province Romaine), le silphium apparait sur le revers de toutes les espèces monétaires, pendant que le buste de Zeus-Ammon, dieu vénéré en ces lieux, était régulièrement représenté sur le côté droit.
Le silphium, plante qui n'a pas encore été retrouvée jusqu'à ce jour, est régulièrement representée sur les monnaies d'or, d'argent et de bronze des villes de Kyrène, Barcé, Evespérides et autres villes mineures (p.ex. Apollonia, le port de Kyrène). Ces villes sont généralement identifiées par leur nom qui apparaît sur les monnaies, même si antérieurement elle existaient, souvent incuses, sans le nom de la ville d'origine. Mais les plus nombreuses, avec la representation de la plante, furent en général celles produites pendant la période des Battiades. Sur les autres, et en particulier sur celles semblables aux monnaies tolemaiques, le silphium devient beaucoup plus petit et devient un élément de second plan en comparaison au grand aigle les ailes fermées que l'on y retrouve, symbole caractéristique de la monarchie égyptienne.
Pour le commerce avec l'étranger, la monnaie d'échange cyrénaique d'or et d'argent était reliée au système "Attique-Euboique" ou encore, à la même époque, au système "Asiatique" (ou mieux "Gréco-Asiatique). L'usage du système "Phénicien" est aussi connu, car il était nécessaire pour le commerce avec les villes de Tyre et Sydon et même Carthage. À l'intérieur du pays, pour les transactions régulières et pour les petites dépenses quotidiennes, on utilisait les monnaies de bronze, basées sur le système "Cyrénaïque", qui avait comme unité le "Chalkous" avec ses multiples et ses sousmultiples.



ZUSAMMENFASSUNG

Die medizinalischen und gastronomischen Eigenschaften des Silphium, einer sehr begeehrten Pflanze, waren im Alterum sehr bekannnt. Die Pflanze ist allerdings seit Kaisers Nero Zeiten, nicht wieder aufgefunden worden. Man schaetzt Sie koennte vollkommen verschwunden sein.
Sie wird, samt ihrer Blumen und Fruechten, auf vielen kyrenaischen Munezen dargestellt. Die Kyrenaica war mit Wahrscheinlichkeit das einzige Land in dem das Silphium natuerlich wuchs, so dass Sie, die Pflanze, fuer die Bewohner eine reiche Einkommensquelle darstellte. Ihr Saft hatte den Wert des Goldes und des Silbers. Er wurde in der roemischen Staatskasse aufbewahrt.
Waehrend dieser Froschungsarbeit wurde auch eine ausfuehrliche Synthese der kyrenaischen Geschichte sowie der, anderer wichtigen Staedte dieses Zeitalters durchgefuehrt. Hauptsaechlich wurde aber die Stadt Kyrene untersucht, dessen Gruendung auf einige Segelmaenner zurueckgefuert wird, die von der Insel Santorini gestartet waeren. Trotz der vielen Geschehen die dieser Region zu diesen Zeiten zugeschrieben werden, die Battiaden Koenigen (640-450 v.Ch.), verschiedene Republiken (450-322 v. Ch.), die Ptolemäer (322-66 v. Ch.) bis zu den Roemern (ab 66 v. Ch.), wurde auf der Rueckseite aller Muenzen das Silphium dargestellt. Auf der Vorderseite fand man meist den Gott Zeus-Ammon.
Das bis heute nicht wiedergefundene Silphium, ist auf Gold-und Silbermuenzen, sowie auf Muenzen aus Bronze, verschiedener Staedte, wie Kyrene, Barca, Eusperides und andere kleinere Staedte, wie Appolonia, Kyrenes Hafen, reichlich dargestellt und durch den gravierten Namen wiedererkennbar. Anfaenglich gab es aber auch Muenzen, inkus, ohne Aufschrift. Die meisten wurden allerdings in der Zeit der Battiaden gepraegt. In den anderen, vor allem solchen die den tolemaischen aehnlich waren, wurde das Silphium viel kleiner dargstellt. Im Vordergrund stand immer der grosse Adler mit geschlossenen Flueglen, Symbol der aegyptischen Monarchie.
Im Auslandshandel, wurden die kyrenaischen Muenzen aus Gold und Silber mit dem "Attisch- Euboich", gleichzeitig auch dem "Asiatischen", oder besser, dem "Griechisch-Asiatischem" System verglichen. Auch der Gebrauch des Phoenizischen Systems ist bekannt. Dieses wurde im Handel mit den Staedten Tyros und Sidon und Karthago verwendet. Im Inlandshandel, und fuer kleine taegliche Ausgaben wurden Muenzen aus Bronze und das Kyrenaische System verwendet. Die Masseinheit war der "Chalkous", mit seinen Vielfachen.



RIASSUNTO

Il Silphium, ricercatissima pianta le cui proprietà officinali e gastronomiche erano molto note presso gli antichi, non è stata più ritrovata dai tempi di Nerone e si pensa possa essere scomparsa. Essa viene rappresentata con i suoi fiori ed i suoi frutti in numerosissime monete della Cirenaica, unica località dove pare crescesse spontaneo, fonte quindi di grande ricchezza per gli abitanti del luogo. Il succo che se ne estraeva veniva paragonato al valore dell'oro e dell'argento e veniva conservato nell'erario statale romano. In questo lavoro è stata fatta anche un'ampia sintesi sulla storia della Cirenaica e delle altre città pi` importanti dell'epoca ed in particolare di Kyrene, la cui nascita viene attribuita ad un piccolo nucleo di navigatori greci partiti dall'isola di Santorini.
Malgrado le numerose vicissitudini storiche attribuite a questa regione, dai Re Battiadi (640-450 a.C)., a varie Repubbliche (450-322), ai Tolomei (322-66 a.C) ed ai Romani (dal 66 a.C. in poi), il silphium appariva nel retro di tutte le forme monetarie, mentre al diritto troneggiava quasi sempre il busto di Zeus-Ammone, il dio venerato da quelle parti.
La presenza del silphium, pianta a tutt'oggi non ancora ritrovata, è riccamente rappresentata nelle monete auree, argentee e bronzee delle città di Kyrene, Barca, Euespèrides ed altre minori (p.es Apollonia, porto di Kyrene) e vengono ovviamente riconosciute dal nome che appare sulla moneta, anche se inizialmente esistevano delle monete, spesso incuse, senza tali diciture. Ma le più numerose con la rappresentazione della pianta, furono in generale quelle coniate durante il periodo dei Battiadi. Nelle altre, ed in particolare in quelle simili alle tolemaiche, il silphium diventa molto pi` piccolo ed un’elemento di secondo piano rispetto alla grande aquila stante ad ali chiuse, caratteristico simbolo della monarchia egiziana.
Per i commerci con l'estero la moneta di scambio cirenaica era rapportata nei due metalli, oro e argento, al sistema "Attico-Euboico" o contemporaneamente al sistema "Asiatico" (o meglio Greco-Asiatico). È noto anche un uso del sistema "Fenicio", divenuto necessario per il commercio con le città di Tiro e Sidone e con la stessa Cartagine. All'interno del paese, per le transazioni interne e per le piccole spese quotidiane, veniva usata una monetazione bronzea basata su di un sistema “Cirenaico", avente come unità il "Chalkous" con relativi multipli e sottomultipli.