Nato nel castello di Elbogen in Boemia, Wenceslao, figlio di Giovanni il Cieco, fu introdotto alla Corte di Francia ed istruito alla Sorbona. Nel momento della sua conferma del titolo, il Re Carlo il Bello, gli fece dare il nome piu' francese di "Charles". Alla morte del padre, gli succedette nella Contea del Lussemburgo e nel Regno di Boemia.
Carlo IV non aveva ereditato nulla del carattere guerriero di suo padre. Di viva intelligenza, istruito, conosceva a fondo cinque o sei lingue, egli era destinato a diventare un sottile politico. Il suo nome e' rimasto fra l'altro legato all'universita' di Praga, che egli fondo' nel 1348 e che organizzo' sul modello di quella di Parigi.
La candidatura di Charles all'elezione di Imperatore del Sacro Romano Impero fu appoggiata dal Papa e dal Re di Francia, anche perche' Luigi di Baviera era stato scomunicato e destituito dal Papa; si vide percio' abbandonato dalla maggior parte dei Principi. L' elezione di Carlo IV data il mese di luglio 1346 e si fece incoronare Imperatore a Roma il 5 aprile 1355. E gia' dal 1346, volle che suo zio Baldovino, Arcivescovo di Trèves, divenisse Vicario Generale dell'Impero per il Regno di Germania e di Borgogna e per la Contea di Lussemburgo. Cio' fece di lui il capo incontrastato del Paese.
Quanto a Charles IV, egli mostro' tutto il suo interesse per la Boemia, suo paese natale. Avendo ricevuto, nel 1349, delle forti somme da suo zio Baldovino, Carlo IV gli cedette, con la potesta' di enfiteuta, la totalita' dei suoi domini contali. Nel 1353, Carlo IV lascio' i suoi diritti sulla Contea in favore di suo fratello Wenceslao.

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